Scott Westerfeld wurde in Texas geboren. Er studierte Japanisch, Spanisch und Latein und arbeitete unter anderem als Lehrer, Redakteur und Software-Designer. Seit einigen Jahren lebt er abwechselnd in Sydney und New York City und schreibt mit großem Erfolg Romane für Erwachsene und Jugendliche.

Aus seiner Feder stammen zwei unglaublich packende Fiction-Reihen: Midnighters und Ugly-Pretty-Special.

Fünf Teenager in einer Kleinstadt in Oklahoma haben nicht nur besondere Fähigkeiten, sondern erleben als einzige die 25. Stunde - die Stunde nach Mitternacht, in der die Zeit still steht.

Fast als einzige: Die Midnighters teilen sich die geheime Stunde mit den "Darklingen", uralten, gefährlichen Schattenwesen. Sie haben es auf Jessica abgesehen, die ihr besonderes Talent noch nicht entdeckt hat...

Die Reihe "Ugly - Pretty - Special - Extra" erzählt von der Zukunft: Jeder wird an seinem 16. Geburtstag durch Operationen zur Schönheit. Tally, die ihre OP zunächst gar nicht erwarten kann, endeckt, dass die Bewohner der Hightech-Städte einen entsetzlichen Preis für diese Perfektion zahlen müssen...

Dieses Interview zu "Ugly - Verlier nicht dein Gesicht" führte Scott Westerfeld mit "Check your Pulse", dem Bücher-Newsletter für Jugendliche des amerikanischen Verlags Simon & Schuster.

Frage: Wie kamen Sie darauf, über eine zukünftige Gesellschaft zu schreiben, in der alle hübsch gemacht werden?

Westerfeld: Wir steuern ganz klar auf eine Welt zu, in der ein Großteil der Menschen über das eigene Aussehen bestimmen kann. Dadurch wird sich verändern, was wir als schön empfinden und was uns Schönheit bedeutet. Es wird Leute geben, die so bleiben, wie sie sind, weil das als cool oder extrem gilt. Andere werden ihr Aussehen nicht verändern, weil sie reich und mächtig sind ? wie wenn in Hollywood berühmte Regisseure mit altem T-Shirt und Baseball-Kappe ins Nobelrestaurant gehen; es beweist, dass sie sich so etwas erlauben können. Andere werden versuchen sich gegenseitig zu übertrumpfen und sich auf eine Weise verändern, die wir momentan nicht im Entferntesten als schön empfinden.

All dies ging mir durch den Kopf und daher wollte ich über eine Zukunft schreiben, in der solche Möglichkeiten der Veränderung relativ normal sind. Und in meiner Zukunft sind es die Behörden, die einem ein "akzeptables" Gesicht aufzwingen - d.h. eine ganz bestimmte Art von hübschem Gesicht. Ähnlich wie wenn bei uns Erwachsene zu kontrollieren versuchen, was Jugendliche anziehen, welche Frisuren sie tragen, wie sie sich schminken und ob sie sich tätowieren oder piercen lassen. Das ist der Stoff, aus dem Rebellionen entstehen.

(Außerdem wurde ich von Ted Chiangs ausgezeichneter Kurzgeschichte "Liking What You See: A Documentary" inspiriert. Sie handelt von einer Technologie, die es einem ermöglicht, die Fähigkeit, menschliche Schönheit wahrzunehmen, auszuschalten, um sich so auf das zu konzentrieren, was eine Person wirklich ausmacht. Faszinierender Gedanke.)


Stimmen Sie Tallys Behauptung zu, es läge in der menschlichen Natur, Symmetrie als schön zu empfinden?

Ich glaube schon, dass unsere genetische Veranlagung Einfluss darauf hat, wie wir Schönheit wahrnehmen, aber nicht ausschließlich. Sowohl unsere Natur und als auch unser kultureller Hintergrund spielen hier eine Rolle, wie bei allem anderen, was wir tun. Vielen Untersuchungen zufolge haben sich die Menschen dahingehend entwickelt, dass sie Symmetrie anziehend finden - wenn die linke Hälfte des Gesichts genauso aussieht wie die rechte. Symmetrische Gesichtszüge sind eine schnelle Art herauszufinden, ob jemand als Kind gesund ernährt wurde, was sich auf Intelligenz, Immunsystem und die generelle Gesundheit des gesamten späteren Lebens auswirkt. Es gefällt uns, ein symmetrisches Gesicht zu sehen, weil wir glauben, dass diese Person ein guter Freund sein oder uns wenigstens nicht anhusten und mit tödlichen Viren einnebeln wird.

Aber unser kultureller Hintergrund ist genauso beteiligt, wenn wir darüber entscheiden, welche Menschen auf uns anziehend wirken. Vor hundert Jahren fanden Europäer blasse Haut attraktiv, weil sie bedeutete, dass man nicht im Freien arbeiten musste (und folglich wohlhabend war). Heutzutage gilt es unter Weißen als attraktiv, wenn man sonnengebräunt ist, denn das zeigt, dass man es sich leisten kann, am Strand zu liegen. Aber ich glaube, Blässe ist wieder im Kommen, weil sie nahelegt, dass man keinen Hautkrebs hat. Menschen haben eine genetische Veranlagung, aber sie haben auch ein Gehirn.


Manche glauben, dass wir uns zu einer Gesellschaft entwickeln, in der alle gleich aussehen - ein natürliches Phänomen, wenn Menschen unterschiedlicher Herkunft zusammenkommen und sich vermischen. Inwiefern ist das etwas anderes, als alle gleich schön zu machen, wie es im Buch beschrieben wird?

Natürlich "nivelliert" menschliches Zusammenleben unser Aussehen. Indem mehr Leute in alle Welt auswandern und über die Grenzen hinweg heiraten, werden wir mehr Gesichter sehen, die ein Mix aus asiatischen, afrikanischen und europäischen Merkmalen sind (und aus südamerikanischen, polynesischen, Aborigine, Inuit usw.).

Aber solche interkulturellen Verbindungen sind etwas anderes als die Pretties in meinem Buch. Die Pretties werden gezielt so verändert, dass sie gleich aussehen (wie Leute, die sich ihre Nase richten lassen), und das ist langweilig. Wenn aber Menschen über ethnische Grenzen hinweg heiraten, dann schaffen sie ganze neue Formen des Aussehens. Und das ist doch um Einiges cooler!


Wie kam es zum Untergang der Rusty-Gesellschaft? Werden Sie darüber schreiben?

Jedes Buch der Ugly-Trilogie wird ein bisschen davon erzählen. Aber die Kurzfassung ist, dass die Rusties (das sind im Grunde wir) zu sehr vom Öl abhängig waren. Eines Tages wurden Bakterien entwickelt, die die Konsistenz von Öl veränderten und es wahnsinnig instabil machten. Dieser "Öl-Bazillus" verbreitete sich und dabei explodierten die ganzen Autos und auch die Ölfelder, um die wir uns streiten. Nahrungsmittel konnten nicht mehr in die Städte geliefert werden, Flugzeuge konnten nicht mehr fliegen und das allgemeine Transportsystem brach zusammen.
Nur wenige von uns überlebten.

Ugly spielt erst viel später. Es ist eine Gesellschaft, die verständlicherweise Angst davor hat, dass so ein globaler Super-GAU noch mal passiert. Aber leider ist es eine Gesellschaft, deren Vergangenheit sie paranoid hat werden lassen, und die daher menschliche Neuerungen und Unterschiede hasst. Wodurch sie größtenteils kein Ort ist, an dem Jugendliche besonders viel Spaß haben (außer auf ihren Hubbrettern).


Glauben Sie, dass Schönheit unterschiedlich wichtig ist, je nach dem, wo auf der Welt man lebt? Sind es nur wir Amerikaner mit unseren Reality-TV-Shows, die so auf Aussehen und Schönheit fixiert sind?

Die meisten Kulturen, die ich kenne, sind von Schönheit besessen (aber natürlich von verschiedenen Arten der Schönheit). Durch die ganze Menschheitsgeschichte hindurch haben wir uns mit Kleidern, Schmuck, Tätowierungen, Brandings, Narben, Sonnenbräune, Make-up usw. geschmückt. Moderne plastische Chirurgie ist nicht weniger oder mehr verrückt, als sich einen Knochen durch die Wange zu bohren.

Was heute anders ist, ist die explosionsartige Vielfalt neuer technologischer Möglichkeiten, so was macht die Sache immer interessant. Und wenn man davon ausgeht, dass wir Amerikaner mehr Geld haben als der Rest der Welt, dann haben wir mehr Zeit, uns über diese Dinge Gedanken zu machen, und mehr Geld, um mit unseren Gesichtern herumzuexperimentieren. Das macht uns zu Vorreitern. Und zu Versuchskaninchen ...


Ist Ihr Buch als Mahnung gedacht?

Bei Ugly geht es nicht um Unheilswarnungen, es geht darum, die Dinge gründlich zu durchdenken. Je mehr Gedanken wir uns über all dies machen, desto besser können wir Entscheidungen treffen.

Aber hier ist meine Warnung: Ich habe eine hinreißende Bekannte, die eine ziemlich große Nase hat. Als sie sechzehn war, wollte sie sich unbedingt operieren lassen, um mehr wie alle anderen auszusehen. Zum Glück hat sie ihr eigenes Gesicht behalten. Denn heute sind sich alle einig, dass sie mit einer netten kleinen Nase zwar hübsch wäre, mit ihrem fabelhaften Zinken aber ist sie außergewöhnlich und sexy.

Man darf nicht vergessen, dass noch vor ein paar Jahrzehnten Mädchen, die "zu groß" waren, Medikamente bekamen, die ihr Wachstum hemmen sollten. Und heute ist es angesagt, groß zu sein. Mein Rat: Haltet euch an Make-up, Kleider, Haarfarbe und kleinere Piercings, wenn ihr jung seid. Alles andere ist viel zu endgültig.